Objectif : rendre le temps visible pour les jeunes esprits

Demandez à un jeune enfant combien de temps il lui reste avant de devoir arrêter de jouer, et vous obtiendrez généralement un haussement d'épaules. Le temps est l'une des choses les plus abstraites que nous demandons aux enfants de gérer – il n'y a rien à toucher, rien à voir, juste un chiffre qu'un adulte prononce à voix haute. Pour beaucoup d'enfants, surtout ceux qui ont du mal à se concentrer, cette abstraction est précisément ce qui rend les tâches plus difficiles qu'elles ne devraient l'être.

Rendre le temps visible change cela. Lorsqu'un enfant peut voir combien de temps il reste – et pas seulement se le faire dire – une tâche cesse d'être une période incertaine et ouverte et devient quelque chose avec un début, un milieu et une fin clairs.

Pourquoi le temps visible aide à la concentration

La concentration ne se limite pas à la volonté. Il est plus facile de rester concentré sur une tâche lorsque l'on sait approximativement combien de temps elle durera. Un "fais tes devoirs maintenant" indéfini peut sembler interminable pour un enfant qui n'a aucune idée de la durée réelle de ce "maintenant". Un compte à rebours visible – une barre de couleur qui diminue, une forme qui se vide – donne un cadre à la tâche. Il y a un début, il y a une fin, et l'enfant peut se voir s'en rapprocher.

Transformer le "pas encore" en quelque chose de concret

Le temps visible aide également à l'attente, qui est une forme de concentration en soi. "Attendez quelques minutes" est difficile à supporter quand quelques minutes n'ont pas de forme. Voir ce temps s'écouler – même pour quelque chose d'aussi simple que d'attendre son tour ou d'attendre une collation – donne à l'enfant quelque chose à suivre au lieu de simplement endurer.

Quelques façons de l'intégrer au quotidien

• Utilisez une minuterie visible pour les tâches nécessitant de la concentration comme les devoirs, le rangement ou le jeu autonome, afin que l'enfant puisse voir ses propres progrès.
• Gardez les incréments réalistes – une minuterie qui correspond à la durée d'attention réelle de l'enfant est plus efficace qu'une réglée selon les attentes d'un adulte.
• Laissez l'enfant voir la minuterie démarrer. Le fait de voir le début de la tâche donne au compte à rebours l'impression d'être le sien, et non quelque chose qui lui est imposé.
• Utilisez le même signal visuel de manière cohérente pour différentes tâches, afin que "le temps passe" devienne un signal familier et apaisant plutôt qu'une nouvelle chose à interpréter à chaque fois.

Le temps sera toujours abstrait à expliquer avec des mots. Mais il n'est pas nécessaire qu'il reste abstrait à expérimenter – et pour un enfant qui travaille sa concentration, pouvoir voir le temps passer fait souvent la différence entre une tâche qui semble impossible et une qui a simplement une fin en vue.